▲雞舍外裝設棲架、規劃運動場，給雞隻休息、運動，讓雞隻強壯、不易生病。
初次拜訪位於高雄市彌陀區的元榆畜牧場，前來迎接的陳立言是第二代管理者。他熱情地泡茶招待，父母則在一旁聆聽我們的對話。當談及配合細節時，養了三十年土雞的父母，眼看兒子對合作社的要求和規範，一副全力配合的態度，終於按捺不住擔心的情緒。
「停藥兩週就很安全了，為什麼要停到五週？」「我們保證符合你們的檢驗標準，為何還要限制雞隻來源？」父親陳寒瑜關心地問。看著專精於飼養管理、動物營養的陳寒瑜，以及充滿理想、立志扭轉產銷現況的陳立言，兩個世代間的激盪、協調到互相理解，眼前彷彿交織著一段產業升級的前奏曲。
▲管理者陳立言，年僅三十歲出頭。（攝影／元榆畜牧場）
一家人的志業
早在一九八六年，陳寒瑜即投入土雞養殖，並且憑著養雞技術的精進、防疫觀念的重視，飼養規模曾擴張至三十萬隻以上，甚至還設立飼料廠，專門生產自家土雞所需的飼料。
「我小時候常常被叫去飼料廠幫忙呢！」陳立言回憶搬運飼料的往事。隨著規模擴張，也漸漸面臨初級產業位於郊區的普遍問題：缺工。許多工作只好由生產者一家人扛起，一忙就忙到晚上九點以後才能休息。忙碌的生活，逐漸讓陳家人感到毫無生活品質可言，便決定將飼養規模縮小到目前的十五萬隻土雞，五座雞舍主要是黑羽土雞，偶爾飼養紅仿土雞，並結束飼料廠的營運。目前，除了供應主婦聯盟合作社的雞舍為低密度飼養，其他則為一般密度飼養。
近年來，臺灣的土雞產業颳起了一股由大企業主導的「契養」【備註1】旋風，改變了過去由盤商逕向雞農收購土雞的產銷模式。由於這些大企業多半同時擁有飼料廠、屠宰加工廠，挾帶整合上下游產業鏈的優勢，透過與雞農契養的作法，不但壓低了生產成本，還利用凍存法調節供應量，進而掌握整個市場。元榆畜牧場，同樣捲入契養的浪潮之中。「契約養殖其實並不是壞事，對於農民來說，會降低飼養風險，但也只能領到微薄的代工費，這樣子，農業會變得越來越不吸引年輕人回來。」陳立言解釋道。
▲雞舍裡裝設棲架，採低密度飼養，讓好動的黑羽土雞過得舒適、健康。
原本從事科技業的陳立言，當時看到父母親和周遭的雞農，常常只能任由大企業或大環境所擺佈，因而想創立一個品牌為農民發聲，讓消費者能夠看見農民最真的食材。對陳寒瑜而言，同樣有感於無論雞養得再好，再怎麼嚴格管控藥物殘留、雞肉品質，出了畜牧場變成別人的商品後，在消費者眼中是看不見差異的，因此相當支持兒子，並空出一座較小的雞舍，讓陳立言去實踐他的理念。
讓產品不只是產品
幾乎，合作社的每個規範皆與生產者原本的生產模式不同。陳立言說：「在合作洽談上，你們有很多堅持的地方，但也聽得進去我們的難處，會替我們農民著想，並從中取得一個平衡點，來達到整個市場的需求。也是讓我們學習怎麼做，才可以符合健康無毒市場的機會。」
剛返鄉養雞的年輕人，即使再怎麼懂養雞，也和絕大多數養雞業者一樣，對後端的加工、商品化過程了解有限。經過一段時間的努力摸索，雖然已將產品推上網路販售，甚至也曾與其他銷售通路接洽，但是，「不管是網購消費者，還是其他通路業者，他們真正想要的還是只有便宜的價格，對生產過程並不重視，甚至也不想去了解。」陳立言道出產業的另一面真實困境。
相較之下，當時合作社決定與元榆畜牧場合作，不但從養殖面進行規範，也協助生產者一起尋找及篩選合適的屠宰場、分切場，並與加工廠議定各種加工流程的細節，幫助生產者將「原料」轉化為「產品」，同時也帶給社員們最大的保障！
▲元榆畜牧場共有八棟雞舍，每棟中間空地為土雞的運動場。
合作社的黑羽土雞傳統上，黑羽土雞屬中南部地區較偏愛的雞種，個性較活潑好動，體型不像市面最常見的紅仿土雞、黃金雞長那麼快，因此肉質也較為結實有嚼勁，是燉雞湯的首選。近年來，由於土雞品種改良、市場需求等因素，飼養時間有逐漸縮短的趨勢，雖然可降低生產成本，卻使得土雞慢慢失去了原有特色，變得越來越像白肉雞了。
供應合作社的黑羽土雞，採兩階段飼養：從雛雞到上市體型階段（約十二週齡），按照一般飼養方式於指定養雞場飼養，達到上市體型後再搬移到元榆畜牧場的無用藥雞場【備註2】，繼續飼養五週以上才屠宰。延長飼養的這段期間，正值雞隻性成熟階段，此時公雞特別好鬥、母雞則開始生蛋，這些都影響生產成本甚鉅，但如此才能達到最完整的退藥，且顯著增進土雞該有的風味和口感。除了飼養過程的悉心照料外，後段處理也指定於產銷履歷或CAS認證的屠宰場、分切場進行，並與加工廠議定雞肉須為當日首批生產，杜絕交叉污染的可能性。
【備註1】契養模式，包括契養主與雞農簽訂契約，以保證價格收購雞隻；或者雞農只提供雞舍、養雞的勞力，其他如雞隻、飼料皆由契養主提供，故也稱為「代養」。
【備註2】即整場使用空白飼料；空白飼料為經由不添加任何藥物的飼料生產線，所生產出來的飼料。
原刊登於《綠主張》月刊，2017年4月，162期。
